Há boas razões para amar e odiar ao mesmo tempo o Oceano Sul. Mesmo durante a primavera no hemisfério sul, em latitudes tão profundas, pode fazer um frio implacável. Frio o suficiente para que os icebergs sejam uma ameaça e precisem ser monitorados pelo radar. Durante longos períodos da travessia desde o Cabo da Boa Esperança até o Cabo Horn, os tripulantes estão a mais de mil milhas de qualquer outro ser humano. Exceto pelos astronautas que voam pelo espaço, a cerca de 250 milhas de altura, na Estação Espacial Internacional.
Mas o Oceano Sul também é o sonho de qualquer velejador. A melhor travessia onde a diversão surfando em ondas enormes por semanas está garantida. "O sul pode ser incrível", acrescenta Enright. "Há fortes ventos do oeste e você pode velejar sempre a favor do vento, o que é o sonho de qualquer navegador. Mas também é uma parte do mundo bastante traiçoeira. Nas duas edições anteriores da regata, vivemos ambas as situações. Em 2014-15 éramos um grupo de jovens e nos ver liderando a flotilha em direção ao Cabo Horn foi um momento mágico. Mas na edição seguinte da regata, nossa amurada quebrou cerca de 50 milhas depois de passarmos pelo Cabo Horn. O Oceano Sul pode dar e também pode tirar".
Paul Meilhat, patrão do Biotherm, se inscreveu tarde na The Ocean Race. O patrão francês pensou que não tinha muito tempo para reunir o tipo de experiência que queria a bordo, mas a Etapa 3 tornou mais fácil convencer seus companheiros de IMOCA a se juntarem à tripulação. “Quando anunciei o projeto e disse que estava procurando equipe, todos pediram para embarcar na terceira etapa. É aquela de que todo mundo, o público e os jornalistas falam porque é quase metade da regata em termos de milhas e a mais longa na história desta regata".
"Mas não devemos esquecer que teremos 10 trechos pontuáveis. Esta é uma grande parte da regata, mas não devemos nos concentrar apenas nesta etapa, mas também na The Ocean Race como um todo. Por isso, o objetivo mais importante é chegar a Itajaí para poder terminar a regata".
Outros dois patrões franceses também estão muito conscientes de sua importância para determinar o resultado da The Ocean Race daqui a quatro meses. Nem Kevin Escoffier nem Benjamin Dutreux querem dar como certo os resultados das duas primeiras etapas. Escoffier e o Team Holcim-PRB têm uma pontuação perfeita com vitórias em duas etapas pelo Atlântico, mas não consideram seus primeiros sucessos como garantidos, enquanto Dutreux e o GUYOT environnement - Team Europe terminaram em último nas duas primeiras etapas.
Dutreux insiste que a classificação não reflete o nível de desempenho tão equilibrado de toda a frota. Afinal, o GUYOT manteve a liderança durante grande parte da Etapa 2. "Estou muito feliz com o início da regata, embora a classificação não mostre", disse Dutreux, que não navegou na segunda etapa até Cabo Verde. "A classificação são apenas números, e o que sinto é que o nível da frota é muito alto e está muito equilibrado. Temos uma grande luta com os outros barcos, e nossa pontuação não é a melhor, mas estou muito feliz com a luta e o esforço que colocamos, e isso é o mais importante. Sinto que estamos fazendo um bom progresso e mal posso esperar para voltar a bordo e lutar pelos 20 por cento da regata nesta etapa tão incrível".
Boris Herrmann não esconde que seu barco foi construído pensando no Oceano Sul. “Não se pode construir um barco que seja bom para todos os tipos de condições de vento e ondas", disse o patrão do Team Malizia. "Mas a favor do vento em condições fortes é para isso que nós e (nossos designers) VPLP projetamos este barco. Espero que possamos tirar proveito disso na Etapa 3 e mostrar que o barco é bom para tais condições no Oceano Sul".
Herrmann também destaca que deve haver uma mudança de mentalidade ao sair do Atlântico e seguir para o sul. "O que estamos prestes a fazer, eu acredito, é realmente o mais importante nesta edição da The Ocean Race e é muito diferente das outras etapas. É quase um tipo diferente de navegação ou regata. No Atlântico, podemos estar acostumados a velejar muito próximos, a estar muito focados no desempenho o tempo todo. Mas aventurar-se no Oceano Sul também é uma grande aventura".
"Se precisarmos de um resgate, um navio de guerra pode levar 10 dias para chegar a essas regiões e nos ajudar. Estamos a milhares de quilômetros da terra mais próxima. Estamos realmente sozinhos".
