Ci sono buoni motivi per amare e odiare contemporaneamente l'Oceano Antartico. Anche durante la primavera dell'emisfero australe, a tali latitudini profonde può fare un freddo implacabile. Un freddo tale da rendere gli iceberg una minaccia e doverli monitorare con il radar. Durante lunghi tratti del viaggio dal Capo di Buona Speranza al Capo Horn, gli equipaggi sono a più di mille miglia da qualsiasi altro essere umano. Tranne gli astronauti che volano nello spazio, a circa 250 miglia di altezza, a bordo della Stazione Spaziale Internazionale.
Ma l'Oceano Antartico è anche il sogno di ogni regatante. La migliore traversata dove il divertimento nel surfare enormi onde è garantito per settimane. "Il sud può essere incredibile", aggiunge Enright. "Ci sono forti venti occidentali e puoi navigare sempre a favore del vento, il che è il sogno di ogni navigatore. Ma è anche una parte del mondo abbastanza insidiosa. Nelle due edizioni precedenti della regata abbiamo vissuto entrambe le situazioni. Nel 2014-15 eravamo un gruppo di giovani e trovarci a guidare la flotta nei pressi del Capo Horn è stato un momento magico. Ma nella successiva edizione della regata, la nostra attrezzatura si è rotta circa 50 miglia dopo aver superato il Capo Horn. L'Oceano Antartico può dare e togliere".
Paul Meilhat, skipper del Biotherm, si è iscritto tardi a The Ocean Race. Lo skipper francese pensava di non avere molto tempo per radunare il tipo di esperienza che voleva a bordo, ma la Tappa 3 ha reso più facile convincere i suoi compagni di squadra IMOCA a unirsi all'equipaggio. "Quando ho annunciato il progetto e ho detto che stavo cercando una squadra, tutti hanno chiesto di salire a bordo nella terza tappa. È di quella di cui tutti parlano, il pubblico e i giornalisti, perché è quasi la metà della regata in termini di miglia ed è la più lunga nella storia di questa regata".
"Ma non dobbiamo dimenticare che avremo 10 segmenti punteggiati. Questa è una parte significativa della regata, ma non dobbiamo concentrarci solo su questa tappa, ma anche su The Ocean Race nel suo complesso. Per questo il più importante obiettivo è raggiungere Itajaí per poter concludere la regata".
Anche altri due skipper francesi sono molto consapevoli della loro importanza nel determinare il risultato di The Ocean Race tra quattro mesi. Né Kevin Escoffier né Benjamin Dutreux vogliono dare per scontati i risultati delle prime due tappe. Escoffier e il Team Holcim-PRB hanno un punteggio perfetto con vittorie in due tappe atlantiche, ma non considerano scontati i loro primi successi, mentre Dutreux e il GUYOT environnement - Team Europe sono arrivati ultimi nelle prime due tappe.
Dutreux insiste sul fatto che la classifica non riflette il livello di prestazioni così equilibrato di tutta la flotta. Dopotutto, il GUYOT ha mantenuto il comando per gran parte della Tappa 2. "Sono molto contento dell'inizio della regata, anche se la classifica non lo mostra", ha detto Dutreux, che non ha navigato nella seconda tappa fino a Capo Verde. "La classifica sono solo numeri, e quello che sento è che il livello della flotta è molto alto e molto equilibrato. Abbiamo una grande lotta con le altre barche, e il nostro punteggio non è il migliore, ma sono molto contento della lotta e dello sforzo che abbiamo messo, e questo è ciò che conta di più. Sento che stiamo facendo buoni progressi e non vedo l'ora di tornare a bordo e lottare per il 20 per cento della regata in questa tappa così eccezionale".
Boris Herrmann non nasconde che la sua barca è stata costruita pensando all'Oceano Antartico. "Non si può costruire una barca che sia adatta a tutte le condizioni di vento e onde", ha detto lo skipper del Team Malizia. "Ma a favore del vento in condizioni forti è per questo che noi e (i nostri progettisti) VPLP abbiamo progettato questa barca. Spero che possiamo sfruttarla nella Tappa 3 e dimostrare che la barca è adatta a tali condizioni nell'Oceano Antartico".
Herrmann sottolinea anche che deve avvenire un cambiamento di mentalità quando si esce dall'Atlantico e si va verso sud. "Quello che stiamo per fare, penso, è davvero la cosa più importante di questa edizione di The Ocean Race ed è molto diverso dalle altre tappe. È quasi un tipo diverso di navigazione o regata. Nell'Atlantico possiamo essere abituati a navigare molto vicini, a essere molto concentrati sulle prestazioni tutto il tempo. Ma avventurarsi nell'Oceano Antartico è anche una grande avventura".
"Se abbiamo bisogno di un soccorso, una nave da guerra può impiegare 10 giorni per raggiungere queste regioni e aiutarci. Siamo a migliaia di chilometri dalla terra più vicina. Siamo davvero soli".
